極忠文教基金會創立於1992年5月23日，時年92歲的李玉階先生（1901-1994）是基金會創建者，以其與德配過純華女士的道名「極」初與「智」忠，為文教基金會命名。
李玉階先生於公元1901年生於江蘇省，1919年曾參與五四學運，1928年任財政部長宋子文機要秘書，1948年舉家渡海來臺，1951年接辦自立晚報，1980年投入宗教事業，致力宗教大同、世界大同、天人大同之境界 。
1992年，李玉階先生創辦極忠文教基金會，期望促進兩岸在學術、藝術、文化上多增加接觸，發生影響力，造福全體社會大眾。
本基金會成立以來，落實的核心工作為：
- （一）贊助兩岸學術、文化交流，增進雙方瞭解，以發生社會影響力。
- （二）辦理獎學金培育人才。
迄今已贊助及舉辦多場次學術藝文交流活動，如邀請大陸學者來台訪問，兩岸電影文化交流活動、學術研討講座等，近年亦拓展活動面向，推展促進兩岸青年互相了解之短期活動，並發放獎學金用於獎助清寒寒子、資助臺灣學生赴海外深造、資助海外研究生來臺短期研究。